¿Recuerdas cuando el yogur era el único alimento que promovía los probióticos? "Cultivos vivos y activos", según la etiqueta. Pero, al igual que la masa de pan con levadura en una habitación caliente, los probióticos se están expandiendo a una miríada de otros sectores del mercado alimentario.
Tener un microbioma saludable de bacterias intestinales se considera fundamental para la salud general, y los probióticos forman parte de una dieta que promueve ese microbioma. Y los fabricantes de alimentos están tomando nota.
En la sección refrigerada del supermercado local, la kombucha, los vinagres para beber, los kvas y otras bebidas cargadas de microbios se están abriendo paso en la conciencia del consumidor. El kimchi, el chucrut y otros alimentos fermentados aparecen cada vez más en las mesas. Y ahora empiezan a aparecer productos de consumo estable, desde el pasillo de los cereales hasta el de las galletas. Se están añadiendo ingredientes probióticos funcionales a las sopas, las mantequillas de frutos secos, la avena, la granola y las barritas nutricionales. Las nuevas cepas de probióticos, como el Bacillus coagulans GBI-30 y el Bacillus coagulans MTCC 5856, están haciendo posible todas estas aplicaciones.
Los prebióticos también se están poniendo de moda, aunque muchos consumidores no saben exactamente lo que son. Una encuesta de Harris reveló que, mientras que el 29% sabía qué son los prebióticos, sólo el 15% conocía los prebióticos. Sin embargo, cualquier usuario de Google que se precie puede encontrar una búsqueda rápida que define el prebiótico como la fibra dietética que alimenta las bacterias buenas del intestino.
Entonces, ¿por qué el auge del mercado de los alimentos probióticos/prebióticos? Según el Proyecto Microbioma Humano de los Institutos Nacionales de Salud, el microbioma de una persona puede influir en muchos de los sistemas del cuerpo, desde la salud cardiopulmonar hasta los ritmos circadianos y los ciclos de sueño, pasando por una piel más clara. Es posible que casi todos y cada uno de los aspectos de nuestra salud se vean afectados por la presencia y la composición de las bacterias en el cuerpo.
Y a medida que los consumidores se van concienciando de la salud, la demanda de alimentos y bebidas que promuevan la salud y la nutrición con una dosis de pre y probióticos no hará más que aumentar.
